Presque plus personne n’ignore à notre époque à quel point les vitamines sont essentielles pour la santé. Pourtant, c’est seulement au début de notre siècle qu’on a découvert leur existence et le rôle qu’elles jouent.
Auparavant, tout ce qu’on savait, c’est que certains éléments contenus dans l’alimentation étaient importants pour l’organisme.
C’est ainsi qu’on avait découvert, par exemple, que le jus de citron permettait de prévenir le scorbut, affection due à une carence en vitamine C et qui frappait couramment les marins privés de fruits et de légumes frais au cours de leurs longues traversées.
La plupart des vitamines sont apportées par des aliments spécifiques, qui sont indispensables à l’organisme car celui-ci n’en élabore que très peu lui-même. Une alimentation équilibrée devrait être en mesure de couvrir tous nos besoins.
Cependant, de nombreuses vitamines contenues dans nos aliments sont détruites bien avant d’atteindre le système digestif. C’est le cas tout particulièrement de la vitamine C, qui est la plus vulnérable de toutes les vitamines.
L’organisme humain ne peut pas la stocker pendant plus de 24 heures.
La vitamine C joue un rôle vital dans la guérison des plaies et blessures et encore dans la réparation des fractures. Elle améliore les facultés de l’organisme d’assimiler le fer qui est l’un des minéraux de base de la nutrition.
L’assimilation du fer est un processus complexe, qui varie énormément d’un aliment à l’autre.
Les oeufs, par exemple, sont très riches en fer, mais le fer fourni sous cette forme n’est pas très bien assimilé par l’organisme. En retour, la présence d’oeufs dans l’alimentation a tendance à gêner l’assimilation du fer apporté par d’autres aliments.
Les avocats, en revanche, sont une excellente source de fer. Contrairement à la croyance commune, les épinards ne sont pas ce qu’il y a de mieux dans ce domaine. Dans la laitue, par exemple, il y en a beaucoup moins, mais il est présent sous une forme beaucoup plus facilement assimilable.
Les légumes perdent une grande partie de leur teneur en vitamine C au cours de la préparation et de la cuisson. C’est que, malheureusement, dès que la vitamine C est en contact avec l’air, elle est en partie détruite, et c’est ce qui se passe quand on coupe les fruits ou les légumes.
La cuisson vient encore aggraver la chose. Mais on peut limiter les dégâts en faisant cuire les légumes dans une petite quantité d’eau et le plus rapidement possible.
Avant de plonger les légumes dans l’eau, on devrait par exemple attendre que celle-ci soit bouillante. De plus, il est préférable, toutes les fois que c’est possible, d’opter pour la cuisson à la vapeur. Pour les pommes de terre, il est recommandé de ne pas les peler avant de les faire cuire, car la vitamine C qu’elles contiennent est située juste sous la peau.
La désignation « vitamine B » recouvre toute une gamme de Vitamines indispensables au système nerveux central. Une carence en vitamine B peut entraîner dépressions, fatigue et irritabilité.
Les vitamines du groupe B sont importantes dans l’alimentation car elles répartissent de façon équilibrée l’énergie fournie par les protéines, les hydrates de carbone et les graisses que nous absorbons. La présence excessive de l’une de ces catégories peut entraîner un manque d’une autre d’entre elles et un manque de l’une d’elles peut réduire ou annuler l’effet des autres.
Les vitamines du groupe B se rencontrent dans la viande, le pain, les céréales, le lait, les légumes frais et les cacahuètes. Comme pour la vitamine C, une cuisson excessive détruit la plus grande partie des vitamines B. La riboflavine (vitamine B 2) est sensible à la lumière et c’est pourquoi le lait, où elle est particulièrement abondante, ne devrait pas être laissé exposé trop longtemps au soleil ou même à la lumière.
La vitamine D se trouve en général dans les mêmes aliments que la vitamine A, comme le lait, le beurre et es oeufs.
La vitamine A est également présente dans certains légumes tels que les épinards et les carottes sous forme de carotène bien que, tel que, le carotène ne soit pas assimilable par le système digestif. Il faut y adjoindre un corps gras. C’est la raison pour laquelle il est préférable de manger les carottes en salade, avec de l’huile et du vinaigre, ou bien des carottes cuites avec du beurre, plutôt que les carottes nature.
On trouve la vitamine E dans la plupart des aliments, particulièrement la laitue, le jaune d’oeuf, le germe de blé, le lait, le beurre, le riz non décortiqué, le maïs, les noisettes et le foie. L’huile de tournesol et l’huile de sésame en sont particulièrement riches et, étant polyinsaturées, elles sont tout à fait indiquées dans les régimes sans matières grasses. Il est rare qu’apparaissent des carences en vitamine E.
